book.chapter Introduction

Auteur d'une œuvre prolifique, Michel Foucault a fait son entrée à la prestigieuse collection de la Pléiade avec deux volumes consacrés à son œuvre. Selon le philosophe Frédéric Gros chargé de cette édition, « les livres de Foucault sont certes des ouvrages "savants", complexes, des études historiques sans concession, saturées de références et de citations, parfois difficiles, mais toujours parcourus par une écriture tendue et belle. ». Son œuvre inédite s’articule au croisement des sciences humaines, de leurs valeurs et leur portée et explore à travers une approche historique des objets philosophiques nouveaux, telle la notion de « pouvoir ». En 1954, le philosophe publie son premier livre, qu’il intitule Maladie mentale et personnalité, sujet de dénégation ultérieure de la part de Foucault. Après cet épisode, il décide de quitter la France et de se concentrer sur la rédaction de sa thèse de doctorat publiée en 1961 sous le titre de Folie et déraison. Histoire de la folie à l’âge classique, un véritable événement intellectuel. Dans cet ouvrage, le philosophe analyse le rapport institué entre la raison et la folie à partir de la fin du Moyen Age jusqu'à la naissance de l'asile au XIXe siècle. Il cherche ainsi à démontrer que la folie et plus généralement la maladie humaine sont « des faits de culture », qui se transforment progressivement avec le changement des mentalités. Deux ans après cette publication effervescente, le philosophe interroge le monde médical moderne et ses conditions d’émergence. Dans Naissance de la clinique (1963), il explore le concept de la maladie et conclut que le fait pathologique a un caractère relatif et subjectif. Il affirme dès le début de son ouvrage que « cet ordre du corps solide et visible n’est cependant qu’une manière pour la médecine de spatialiser la maladie. Ni la première sans doute, ni la plus fondamentale. Il y a eu et il aura des distributions du mal qui sont autres ». Une manière similaire d’assujettir le corps, de surveiller et d’instaurer ce régime disciplinaire est présentée dans Surveiller et punir, ouvrage sur le monde carcéral et ses pratiques datant de 1975. Dans La volonté de savoir (1986), un ouvrage du cycle de l'Histoire de la sexualité, Foucault retrace les enjeux liés à la sexualité et élabore plus amplement une histoire politique des corps. Dans les Mots et les Choses, Michel Foucault se propose de réaliser une critique des discours de vérité au sein du monde des humanités afin d’expliquer différemment la formation et la consolidation de ces sciences.