book.chapter Introduction

Pour les femmes, « le silence est un commandement réitéré à travers les siècles par les religions, les systèmes politiques et les manuels de savoir vivre » (p.I). Aux lendemains de la Révolution française à laquelle elles ont grandement participé, leur expression publique est assimilée à de l’hystérie et l’univers privé, supposé les contenir, les réduit au seul registre de la trivialité. Absentes des textes comme des images, sinon sous la forme d’allégories purement symboliques, les femmes sont interdites de nombreux lieux ou tolérées à condition qu’elles ne prennent pas la parole : bourse, banques, clubs, cafés, bibliothèques municipales. Au regard de l’histoire qui les ignora longtemps, elles n’acquièrent droit de cité qu’au gré de la « crise des grands paradigmes explicatifs » qui agite les années 1960-1970 (influence des sciences sociales, introduction de nouveaux champs tels que la famille, le corps ou la sexualité). Différentialiste ou universaliste, matérialiste, bientôt intersectionnel ou écologique, le féminisme souffle sur le monde académique occidental. Le « silence historique » sur les femmes est désormais rompu. Cette collection d’articles, parus entre 1974 et 1997, se penche successivement sur des écrits intimes ; sur la place des femmes dans le système productif ; sur la spécificité de la France en matière de droits civiques des femmes ; avant de proposer une introduction à quelques débats toujours pendants.