book.chapter Introduction

L’équipée de Varennes ne figure pas dans le canon des journées révolutionnaires : ni foules anonymes en fureur, ni sang versé, ni exploits individuels, ni vainqueur, ni vaincu. Le 21 juin 1791 à Varennes, un roi est venu, un roi s’en est allé, avant de retrouver quelques jours plus tard une capitale sans voix et une Assemblée nationale appliquée à gommer la portée de l’événement. Autant dire, une journée blanche. Trente-six heures seulement ont séparé le moment où la famille royale s’échappe des Tuileries et celui où il lui a fallu reprendre la route en sens inverse. Et pourtant, ce voyage apparemment sans conséquence fit basculer toute l’histoire révolutionnaire : il éteignit dans les esprits et les cœurs l’image paternelle longtemps incarnée par Louis XVI ; mit en scène le divorce entre la royauté et la nation ; ouvrit un espace inédit à l’idée républicaine ; et, pour finir, projeta la Révolution dans l’inconnu. Cet ouvrage de Mona Ozouf reconstitue cette histoire énigmatique. Il en éclaire les zones obscures et s’intéresse aux intentions des acteurs. Ce moment tourmenté ouvre une vraie fracture dans l’histoire de France : quelques mois avant la mort du roi Louis XVI, Varennes consommait l’extinction de la royauté.