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Dans cet essai, Olivier Ertzscheid montre comment ces "géants du numérique" ont progressivement concentré entre leurs mains un pouvoir considérable, grâce à leur capacité à capter, traiter et monétiser les données personnelles des utilisateurs. Il décrit les effets d'échelle et les ambitions démesurées de ces entreprises, qui risquent de conduire à une forme de "totalitarisme numérique". Ertzscheid analyse en détail le fonctionnement des algorithmes qui sous-tendent le modèle économique de ces plateformes, capables d'anticiper nos besoins, de prédire nos choix et de façonner nos comportements. L'ouvrage invite ainsi à prendre conscience des enjeux éthiques et politiques soulevés par la mainmise des géants du numérique sur nos vies, nos données et nos libertés
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Camille Girard-Chanudet
Observateur attentif et engagé du web depuis ses débuts, Olivier Ertzscheid partage ses réflexions à son sujet sur le blog affordances.info. Cet ouvrage se présente sous la forme d’une compilation thématique des billets publiés sur ce blog entre 2005 et 2016. La somme de ces articles dresse un panorama unique de l’histoire d’Internet, axé autour des problématiques de l’hégémonie des grandes plateformes numériques et de l’impact de leurs activités algorithmiques. Sur la décennie que couvre l’ouvrage, le web a en effet connu d’importants changements. Facebook atteint en 2016 le milliard et demi d’utilisateurs ; Google ne cesse de diversifier ses activités et génère près de 80 milliards de recettes publicitaires la même année ; le numérique sort des ordinateurs pour s’intégrer aux objets de notre quotidien (montres connectées, voitures autonomes, Google Glass, etc.)… Ces évolutions sont le reflet de dynamiques structurelles profondes. Alors qu’internet reposait originellement sur un idéal libertaire d’horizontalité et de neutralité, les grandes plateformes numériques (notamment les célèbres GAFAM : Google, Amazon, Facebook, Apple, Microsoft) y occupent désormais une place prépondérante. Largement guidées par des logiques de profit et caractérisées par des processus décisionnels opaques, elles organisent le web par l’intermédiaire de leurs algorithmes. Ceux-ci conditionnent aussi bien les informations auxquelles nous avons accès (Page Rank de Google) que les « amis » avec lesquels nous interagissons (fil d’actualité de Facebook) sans qu’il soit possible d’avoir connaissance de leurs modes de fonctionnement, et donc de s’y opposer. Olivier Ertzscheid documente dans cet ouvrage les évolutions du monde numérique et les défis économiques, sociaux et politiques auxquels celui-ci est confronté. Loin de tout effort de neutralité axiologique, il s’engage fortement en faveur de la préservation d’un web neutre et accessible à tous, suivant en cela les pas du sociologue d’obédience marxiste Antonio Casilli, préfacier de cet ouvrage. L’auteur souligne les écueils auxquels les infrastructures numériques contemporaines sont confrontées et les impasses vers lesquelles elles se dirigent, tout en s’efforçant d’apporter des pistes de solutions à ces difficultés.
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