book.chapter Introduction

Il y a tout juste un siècle, le 16 mai 1920, le pape Benoît XV canonisait Jeanne d’Arc, qui avait contribué à la victoire française sur les Anglais à l’issue de la guerre de Cent Ans (1337-1453). L’événement préludait au rétablissement des relations diplomatiques entre Paris et le Saint-Siège, interrompues depuis 1904, mais surtout, il constituait l’étape finale d’un long processus juridique, initié par monseigneur Félix Dupanloup, évêque d’Orléans (1849-1878). L’enquête canonique avait d’abord abouti, le 18 avril 1909, à la béatification, par le pape Pie X, de cette jeune fille condamnée au bûcher au terme d’un procès à charge. Par une ironie plutôt cocasse, les catholiques anglais, eux aussi, pouvaient dès lors adresser leurs prières à Jeanne d’Arc. C’est là, cependant, un paradoxe anecdotique, si nous le comparons avec les multiples contradictions que la vie de Jeanne d’Arc et le symbole qu’elle incarne recèlent par ailleurs. Qu’une paysanne accède au roi et se voie confier une direction militaire constitue déjà un fait singulier. Que celle-ci parvienne à galvaniser ses troupes et à reprendre des places fortes les unes après les autres pour conduire Charles VII à Reims n’est pas moins étonnant, surtout si l’on tient compte des doutes et des résistances de la cour et du roi lui-même à son égard. En effet, les Anglais et leurs alliés bourguignons maîtrisaient la France du nord, notamment Paris. Charles VII avait donc installé sa cour dans la vallée de la Loire. Il était pleinement roi depuis 1422, mais toujours pas sacré sept ans plus tard. Il faut donc bien parler d’un « cas Jeanne d’Arc », qui est un défi pour l’historien. Olivier Hanne, après bien d’autres spécialistes, se propose d’en livrer les principaux aspects. La personnalité de Jeanne suggère que l’on prenne en compte, successivement, son insertion dans la communauté villageoise, son profil religieux, son rapport à la guerre et ce que révèle son procès.