book.chapter Introduction

La distinction est le résultat d’une enquête monumentale. Face à son sujet ambitieux, la culture dans la société française des années 1960, Pierre Bourdieu fait appel à une multitude de sources : statistiques, entretiens, coupures de presse, etc. Il en résulte un livre à la fois dense du point de vue théorique et rempli d’exemples qui, même cinquante années plus tard, nous parlent personnellement. La culture est, ici, abordée du point de vue de ses fonctions de différenciation dans l’ensemble de la société française. En d’autres termes, Bourdieu s’y propose d’expliquer les raisons qui font que tel ou tel groupe social affectionne particulièrement tel ou tel sport, art, manière de s’habiller, etc. Plus qu’une affection, il s’agit pour Bourdieu de comprendre comment l’appropriation d’un élément culturel a pour fonction, en définitive, de participer à la définition du groupe social, c’est-à-dire de le différencier des autres. Mais ce perpétuel jeu de différentiation n’est ni égalitaire ni dénué de violence et, comme dans toute la sociologie de Bourdieu, il s’agit ici de parler d’une lutte et d’une domination symbolique. En effet, pour Bourdieu, la définition de la culture valorisante (qu’il nomme la culture légitime) est réservée aux classes dominantes. De ce point de vue, la culture légitime est celle que les classes supérieures s’approprient dans le but de se démarquer des classes plus populaires. Tel est le sens de la « distinction » qui structure, par la culture, la société française.