book.chapter Introduction

Les gènes, nous dit Richard Dawkins, se servent de nous, ou de n’importe quel autre organisme, pour passer à la génération suivante, et ainsi se propager le plus largement possible. À ce stade, il est utile de mettre en garde le lecteur : un gène n’a pas d’intention consciente. Il est programmé pour survivre ; c’est en quelque sorte dans sa nature. On pourrait le comparer à un logiciel informatique programmé pour jouer aux échecs. Même si celui-ci joue tous les coups qui lui permettent de gagner, il n’a pas en lui la volonté de le faire. Un gène n’a donc pas de but, et Richard Dawkins ne manque pas de le rappeler dans son ouvrage, mais il est pratique, pour la clarté d’une démonstration, d’utiliser un vocabulaire qui pourrait le faire croire. Pour comprendre en quoi les gènes sont égoïstes, il convient tout d’abord de définir ce qu’ils sont. Ensuite, il faut expliquer comment ils peuvent nous utiliser pour leur propre survie. Richard Dawkins considère que tout organisme n’est qu’une machine à survie pour des gènes « désireux » de se répandre au détriment des autres. Si un gène donné est égoïste, il est probable qu’il fasse adopter à l’organisme dans lequel il se trouve un comportement égoïste. Pourtant, des animaux au comportement altruiste sont observés dans la nature. Il suffit de regarder par exemple une mère et son enfant. Comment donc résoudre cet apparent paradoxe ? Cet épineux problème nous amènera à nous interroger sur l’apparition du sexe, et pourquoi il existe tant de différences entre les mâles et les femelles. Enfin, nous pourrons nous demander s’il nous est possible de nous libérer du diktat du gène égoïste.