book.chapter Introduction

Face à l’ébranlement de la condition salariale, amorcé dans les années 1970, Robert Castel propose dans cet ouvrage une « histoire du présent » qui doit nous permettre de comprendre ce retournement de situation et d’agir en conséquence. La précarisation du travail via l’essor du recours à de nouvelles formes précaires d’emploi, la hausse du chômage et le désengagement de l’État social rompent avec le modèle d’organisation du travail des décennies précédentes, qui prônait le plein-emploi, sa sécurité et avait rattaché au travail un système de protections aujourd’hui en déclin. L’augmentation du nombre de précaires, très forte au moment où Castel publie cet ouvrage au milieu des années 1990, en est l’indice incontestable. Pour pouvoir saisir l’ébranlement de la condition salariale, qui comme le souligne Castel menace la société dans son ensemble, celui-ci s’intéresse aux transformations dont hérite l’époque actuelle et s’interroge sur ce qui distingue les anciennes situations de vulnérabilité de la précarité d’aujourd’hui. Que comportent-elles de différent et de commun ? Il distingue dans son ouvrage trois grands tournants dans l’histoire du salariat, depuis la fin du XVIIIe siècle jusqu’à aujourd’hui, et met en lumière la manière dont chacun de ces tournants se confronte à la question de la cohésion de la société, dans laquelle le travail joue un rôle fondamental. À partir de cette reconstruction historique, Castel réaffirme l’actualité de la « question sociale » et la nécessité que nous avons d’y répondre.