book.chapter Introduction

Le 1er mai 1851 devait s’ouvrir à Londres la première Exposition universelle, sous l’impulsion du prince Albert, époux de la reine Victoria. Joseph Paxton, architecte, paysagiste et horticulteur, avait remporté l’âpre concours de sélection du monument qui accueillerait l’événement. Paxton était parvenu à se distinguer en proposant un monument innovant et étonnamment facile à monter : le Crystal Palace, palais de verre et de fer, gigantesque serre de 564 mètres de long, 124 mètres de large et 32 mètres de haut à son sommet. Sans le savoir, Paxton avait inventé là une architecture fonctionnelle et industrielle qui ferait florès par la suite et caractériserait les constructions Art nouveau. Au-delà de cette révolution architecturale, l’Exposition universelle de Londres peut être considérée a posteriori comme le moment inaugural de l’Art nouveau. En effet, pour la première fois étaient volontairement rassemblés dans un même espace d’exposition des produits de l’art et de l’industrie, au grand dam des puristes d’alors.