book.chapter Introduction

On dit souvent, à tort, qu’il y a deux types d’historien : ceux qui dépouillent les fonds d’archives et ceux qui consultent les ouvrages des premiers. Ce livre, le cinquième de Sophie Cœuré, prouve qu’il en existe aussi un autre, celui des historiens ayant fait des archives leur sujet de recherche. L’intérêt que porte l’auteure pour les documents, matière première de sa discipline, n’est pas nouveau. En effet, quand sort La mémoire spoliée, elle a déjà co-écrit avec Vincent Duclert en 2001 un manuel sur les archives, le premier du genre en France. La critique des sources fait partie intégrante du métier d’historien, insistait déjà Marc Bloch en 1941. En revanche, plus rares sont les historiens qui se consacrent à l’histoire matérielle des documents comme à l’organisation de leur classement. Car les papiers ont une histoire propre, faite de tri, d’éliminations voire de vols, de secrets et de longs voyages pour les plus convoités. Ils peuvent devenir aussi des cadeaux diplomatiques, rendus à leur propriétaire avec parcimonie. C’est par exemple Khrouchtev qui offre en 1960, à De Gaulle, « un manuscrit d’Henri IV de 1599, une ordonnance de Louis XVI daté de 1792 ou un inventaire des meubles du palais de Versailles » (p. 173). Ces documents restitués appartiennent au fonds communément appelé « fonds de Moscou », conservés dans les secrètes Archives spéciales d’État d’URSS, rassemblant un ensemble disparate de documents provenant de ministère, d’organismes publics français, de partis, de syndicats, d’églises, d’associations, d’entreprises, d’organisations maçonniques ou encore de personnalités… La seconde édition de ce livre en présente une précieuse synthèse mise à jour.