book.chapter Introduction

Il y a deux histoires de l’intelligence. La première, c’est l’histoire des idées. Elle commence avec les penseurs de la Grèce antique. Ces derniers distinguaient deux parties de l’intelligence : la phronesis et le noûs. La phronesis, c’est l’intelligence pratique qui permet aux hommes comme aux animaux de sentir et de faire ce que la situation exige. Le noûs, c’est la source réelle du savoir : une part jugée divine de l’homme qui lui permet d’avoir un sens du juste, de l’utile et du bien à l’aune duquel juger ses actions. Cette représentation n’a finalement pas beaucoup évolué, même si les termes ont changé. Ainsi, on opposera plus volontiers aujourd’hui l’instinct de l’animal à la conscience réflexive de l’homme. Mais, jusqu’à la fin du XXe siècle, ce que l’on pouvait dire et écrire au sujet de l’intelligence restait de l’ordre de la spéculation… Le tournant dans l’histoire de l’intelligence est venu des premières images du cerveau en fonctionnement, en 1992. Lorsqu’un patient s’allonge sur une machine IRM (Imagerie par résonnance magnétique), il est maintenant possible de voir précisément les zones qui s’activent lorsqu’il pense, parle, reconnaît des personne ou rêve. L’ouverture de cette boîte noire nous permet d’écrire une nouvelle histoire de l’intelligence : non pas l’histoire des idées que les humains s’en sont fait, mais l’histoire des cellules nerveuses et de leur impact sur les comportements des êtres vivants. Cette activité cérébrale devenant visible, il est temps de nous reposer de passionnantes questions : l’histoire de l’intelligence commence-t-elle avec l’humain ? Peut-on envisager une intelligence des animaux ou des machines ? L’intelligence humaine a-t-elle atteint ses limites ?