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L’économie des inégalités, dont la première édition date de 1997, est devenu un ouvrage de référence sur ce sujet intemporel et si sensible que sont les inégalités économiques. Thomas Piketty a ainsi choisi l’angle de l’évolution des inégalités économiques en France et à travers le monde depuis le XIXe siècle pour ouvrir le débat très politique des causes et des solutions à envisager. Comment ont évolué les inégalités à travers l’histoire dans les économies occidentales ? Pourquoi se sont-elles accentuées alors même que nos économies ont vécu les Trente Glorieuses ? Comment peut-on les expliquer ? Comment peut-on y remédier ?
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Barbara Merle
Pour l’économiste, « la question de l’inégalité et de la redistribution est au cœur du conflit politique » (p. 3). D’un côté, les libéraux de droite sont convaincus que le développement économique et l’amélioration du sort des citoyens s’autorégule grâce aux forces du marché, de l’individu et de la croissance de la productivité. De l’autre, la gauche ne peut imaginer que le système capitaliste, producteur d’inégalité et de pauvreté, puisse évoluer vers plus d’équité sans luttes sociales et politiques et intervention de l’État. Mais s’il est selon lui une notion qui fait globalement de nos jours consensus, c’est bien la nécessité de tendre vers une meilleure justice sociale. Une justice sociale théorisée, entre autres, par le principe du « maximin » : une société juste doit maximiser des opportunités et des conditions de vie minimales offertes par le système social. L’économiste cherche à mesurer objectivement les inégalités économiques dans leurs évolutions historiques, à en comprendre les mécanismes, à « identifier les principaux faits que les théories de l’inégalité et de la redistribution doivent prendre en compte » (p. 5) pour envisager les conditions et les clefs de la redistribution.
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