book.chapter Introduction

Cet ouvrage est peu fidèle à son titre. Loin de se limiter à la période contemporaine, il porte en réalité sur « la dynamique de la répartition des richesses au niveau mondial, aussi bien à l’intérieur des pays qu’entre les pays, depuis le XVIIIe siècle » (p. 57). Ouvrage d’envergure inédite, il se présente comme une synthèse la plus exhaustive possible (dans la limite des données disponibles) sur la question des inégalités économiques. Fruit de quinze années de recherche, il intègre les contributions de plusieurs chercheurs et doctorants. L’ambition de ce travail est de démontrer que l’évolution des inégalités découle de mécanismes politiques immanents aux sociétés et non de lois physiques supérieures comme le prétendent certains penseurs libéraux (à la manière des défenseurs de la théorie du ruissellement). L’accroissement des inégalités qui caractérise les sociétés contemporaines s’expliquerait principalement par le fait que la richesse des détenteurs de capitaux augmente plus vite que celle des personnes qui n’en possèdent pas. Ce phénomène pourrait être évité au moyen de mesures fiscales permettant de maintenir les rendements des capitaux à un niveau plus faible. À l’inverse, une meilleure diffusion des connaissances et des qualifications permettrait de réduire les inégalités de revenus, donc d’empêcher durablement la reconstitution de fortunes excessives.