book.chapter Introduction

Fondée sur l’idée que la subversion des mots constitue la plus efficace des propagandes, l’étude de Victor Klemperer se caractérise d’abord par la méthode. Chaque matin, avant de partir à l’usine, il consigne les observations que lui inspire la journée passée, phrases lues ou glanées dans la rue, discours officiels. Puis, il les analyse, prenant appui sur quelques principes. Tout d’abord, il accorde peu d’importance à l’étymologie, car, ce qui compte, c’est l’emploi qui est fait des mots. Ensuite, il prête une grande attention à tout ce qui est nouveau, que ce soit en termes d’expressions – car il en naît beaucoup de nouvelles – ou de sens – car de nombreuses expressions changent de valeur ou de signification. Klemperer est un médecin qui, au chevet du malade, tente d’identifier le poison qui menace de le tuer. Ce poison, c’est l’idéologie fasciste. Le terrain, favorable à une propagation foudroyante du mal, c’est l’Allemagne romantique. Le résultat, c’est un fanatisme illimité, structuré autour du couple sémitisme-germanité. Un fanatisme qui, étant diamétralement opposé à l’esprit des Lumières, substitue à la mécanique rationnelle des institutions démocratiques le culte de la volonté, restructurant la société autour d’un principe mensonger de responsabilité et d’autorité, le führerprinzip. En bon spécialiste des Lumières, Victor Klemperer conçoit cette étude de la langue nazie comme une prise de conscience et, donc, un remède.