book.chapter Introduction

Sapiens, avec plus d’1 million d’exemplaires vendus dans le monde à ce jour (2018), a connu un succès rare pour un ouvrage de sciences humaines. Si l’on ajoute à cela l’écho dont l’ouvrage et son auteur ont bénéficié dans la presse et les médias, nous sommes en présence d’un vrai phénomène éditorial. Deux raisons pourraient l’expliquer. Premièrement, Sapiens est un ouvrage qui donne du sens dans un monde qui en recherche. La démocratie, les droits de l’homme, le progrès, la science, la croissance, le salariat… en ce début du XXIe, les piliers de la modernité vacillent. Dans ce contexte, la grande fresque historique proposée par l’auteur nous offre le recul nécessaire à faire le bilan de l’aventure humaine : comment en sommes-nous arrivés au monde qui nous entoure ? Les bénéfices que nous en tirons valent-ils vraiment la peine ? Dans quels mondes vivaient nos ancêtres ? Quels mondes pourrions-nous créer demain ? Deuxièmement, l’ouvrage s’inscrit dans l’air du temps en ce qu’il relativise le caractère exceptionnel de l’homme. L’auteur rappelle en effet qu’Homo sapiens n’a longtemps été qu’une espèce d’homme parmi d’autres, pas la plus forte, ni même la plus intelligente. Cette leçon d’humilité a sans doute trouvé un écho dans les mouvements actuels qui, à l’instar du véganisme ou de l’antispécisme, remettent en cause la légitimité de l’homme à dominer les autres espèces et à exploiter son environnement. Les doutes contemporains portent également sur la supériorité de l’intelligence humaine à l’heure de l’émergence d’intelligences artificielles. Si l’homme n’a pas conquis la première place de la chaîne alimentaire par son intelligence, comment expliquer son succès ? Si l’intelligence de l’homme se voit supplanter demain, avons-nous une chance de rester maîtres de notre avenir ? Afin de répondre à ces questions sur la nature et le destin de l’homme, l’auteur utilise une approche originale, à la croisée de l’histoire et de la biologie. La première section précise l’intérêt de cette méthode. Les sections suivantes présentes les apports les plus orignaux et provocateurs de l’auteur à la compréhension de notre histoire et de notre culture.