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Pour expliquer le fonctionnement du cerveau, la communauté scientifique étudie depuis longtemps, et presque exclusivement, une seule catégorie de cellules : les neurones. Pourtant, il en existe d’autres, baptisées cellules gliales. Et leur nombre dépasse celui des neurones. On peut donc se demander pourquoi elles ont été ignorées. C’est à cette question que Yves Agid et Pierre Magistretti tentent de répondre à travers L’Homme glial.
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Romain Allais
En 1983, le neurobiologiste Jean-Pierre Changeux publie son célèbre Homme neuronal dans lequel il affirme la pensée serait produite dans le cerveau grâce aux neurones. Trente-cinq ans plus tard, en référence manifeste à cet ouvrage, Yves Agid et Pierre Magistretti sortent L’Homme glial. Leur objectif est de mettre en lumière un type de cellules trop longtemps passées inaperçues : les cellules gliales, en particulier les astrocytes qui sont plus nombreux que les neurones dans notre cerveau. Après avoir expliqué pourquoi ces cellules ont été négligées par la recherche au profit des neurones, les deux auteurs s’intéressent à l’une des trois cellules gliales de notre organisme : l’astrocyte. Tous les astrocytes fonctionnent comme une frontière entre les neurones et les vaisseaux sanguins, une frontière à travers laquelle ils fournissent l’énergie nécessaire au bon fonctionnement neuronal. Ils démontrent également que les astrocytes communiquent entre eux grâce à des vagues calciques, mais aussi avec les neurones, sur lesquels ils ont des effets amplificateurs ou inhibiteurs. Ils révèlent également que les astrocytes sont largement impliqués dans les maladies neurologiques, prouvant ainsi leur importance capitale dans la machinerie cérébrale. Pour toutes ces raisons, Yves Agid et Pierre Magistretti estiment que l’homme est autant neuronal que glial. Et qu’ainsi la pensée émerge sûrement de la coopération entre ces deux types de cellules.
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