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De la Renaissance jusqu’à la rupture de la Révolution française, la monarchie a été la forme politique dominante en Occident. Dans les pays européens, le roi incarnait la cohésion de l’État et représentait l’union efficace d’une dynastie et d’un peuple. La brève synthèse proposée par Yves-Marie Bercé se penche sur la réalité du métier de roi. Elle s’intéresse aux images, aux mentalités, aux opinions, bien plus qu’aux institutions. Elle présente le pouvoir monarchique sous tous ses aspects, ainsi que les crises de succession et les périodes de rejet des couronnes.
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Bruno Morgant TolaĂŻni
Dans le cours de l’histoire, les siècles modernes (XVIe-XVIIIe siècle) furent le moment où le système de gouvernement royal s’imposa en Europe de façon évidente et incontestable ; le roi et la nation semblaient y confondre leurs origines et leurs rôles. La France, qui avait alors la plus longue tradition monarchique, était aussi la structure étatique la plus puissante, lentement construite depuis le début du Moyen Âge. Les divers États de l’Europe avaient chacun hérité de principes originaux et de mécanismes institutionnels particuliers ; chacun avait son propre style d’exercice quotidien du pouvoir, chacun avait ses propres crises. Mais dans tous les royaumes, le souverain était le père commun de ses sujets ; il leur devait la justice et la paix, comme un père devait assurer à ses enfants la sérénité familiale et la sécurité du foyer. Le côté obscur du pouvoir, celui de l’État répressif et oppressif, punisseur et percepteur, était certes exercé au nom du roi, mais il n’en portait jamais l’opprobre. Il était une entité unificatrice. Innocent par essence, il pouvait être guidé par de mauvais ministres, notamment en matière fiscale ou religieuse. C’est cette image du roi, au sommet de la société qu’il incarnait, qu’Yves-Marie Bercé entend présenter.
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