book.chapter Introduction

La construction de la nation française s’est souvent faite dans le sang, parfois sur fond de dissidences religieuses. Celle-ci donne lieu, aujourd’hui encore, à la polémique, comme le montre l’exposition sur le thème « Les cathares, une idée reçue », préparée par des étudiants et accueillie en novembre 2018 à l’université Paul-Valéry de Montpellier. La thèse des organisateurs, contestée par d’éminents chercheurs, tend en effet à minorer la réalité du catharisme dans le Midi. Le catharisme est assurément devenu un objet historiographique très étudié et un sujet à la mode dès les années 1960-1970. Alors, les recherches en histoire régionale prenaient de l’ampleur et mobilisaient également l’intérêt d’auteurs n’ayant pas de formation d’historien. C’est le cas de Zoé Oldenbourg, passionnée d’histoire médiévale, auteur du Bûcher de Montségur (1959). Dans cet ouvrage, l’auteur relate l’histoire complexe du catharisme dans le Midi de la France et l’éradication de ce courant religieux, doté d’institutions, par l’Église catholique et par l’intervention de la monarchie capétienne au XIIIe siècle. Le titre retenu, Le bûcher de Montségur, 16 mars 1244, reflète partiellement le contenu de cette synthèse. L’auteur propose en effet une approche générale du phénomène cathare jusqu’en 1244. En s’appuyant sur les sources et sur plusieurs études, Zoé Oldenbourg analyse les doctrines cathares et leur expansion en Occident. Elle rappelle en même temps les épisodes de la croisade anti-albigeoise. Cette guerre se caractérise par l’ascension militaire et politique de Simon de Montfort, le rôle des représentants du pape et celui des dignitaires ecclésiastiques, mais aussi celui de l’Inquisition, créée par le pape Grégoire IX, et l’impact du tout nouvel ordre des frères prêcheurs, fondé par saint Dominique. Enfin, l’auteur décrit la chute du dernier réduit de la résistance cathare, à Montségur.