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Publié pour la première fois en 1928, cet ouvrage de l'historien Pierre Gaxotte offre un regard original et controversé sur l'un des événements les plus marquants de l'histoire de France : la Révolution française. Contrairement aux interprétations traditionnelles, Gaxotte ne présente pas la Révolution comme un mouvement progressiste et émancipateur. Au contraire, il la décrit comme un processus chaotique et violent, mené par une élite parisienne radicale qui a fini par trahir les idéaux initiaux de liberté et d'égalité. L'auteur s'attache à déconstruire les mythes révolutionnaires, en mettant l'accent sur les excès de la Terreur, les luttes intestines entre factions et les dérives autoritaires du régime jacobin. Il montre comment la Révolution a finalement conduit à l'avènement d'un nouvel ordre politique et social, marqué par la montée en puissance de la bourgeoisie.
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Raluca Lestrade
L’auteur soutient la thèse d’une Révolution ayant plongé la France dans la guerre, la famine et une crise économique sans précédent. Ce faisant, il déconstruit également les figures tutélaires de la Révolution : Danton, Marat, Robespierre sont présentés sous de sombres couleurs. En maniant avec adresse les chroniques et les thèses des auteurs qui se sont intéressés à cette période (Taine, Cochin, Mathiez) Gaxotte dépeint d’abord le portrait d’une France pré-révolutionnaire où l’on vivait bien. Progressivement, une agitation s’empare du pays, l’économie étant elle aussi touchée par des récoltes plus faibles. La Révolution se prépare, puis elle triomphe, cruelle, face à ses ennemis internes et externes. Si le Roi tient bon un temps dans la prison du palais des Tuileries, le trône finit par s’écrouler. Louis XVI est exécuté et le pays est plongé dans le chaos de la Terreur. Exsangue, le peuple ne veut plus d’instabilité : la vague successive de révoltes laissera la place au consulat de Bonaparte.
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