book.chapter Introduction

L’ambition de Le Bon, dans cet ouvrage, est de découvrir les lois du comportement des foules et de fournir une explication globale de l’histoire humaine. La foule primitive est barbare, féminine et infantile. Puis, elle se donne des traditions, des lois, un caractère et une âme, autrement dit elle devient ce qu’il appelle une « race », nous dirions une culture . Puis, elle fixe ses croyances en un ensemble cohérent et sacré : ce sera sa religion. Ainsi, dotée d’une irrésistible unité de sentiment et de pensée, la foule, devenue civilisation, peut bâtir des empires et bouleverser le monde. C’est l’apogée, après quoi vient le déclin. Pour Le Bon, l’Europe industrielle et conquérante de la fin du XIXe siècle serait, paradoxalement, dans un de ces cas de décadence. Plus de sentiment commun, plus de religion, la raison ayant tout dissolu. Restent les foules, dont il dégage la classification et étudie les lois. Conservateur, Le Bon est effrayé par l’idée qui enthousiasme ces multitudes : le socialisme. Persuadé que ce mouvement ne peut se transformer en puissance civilisatrice, comme le christianisme avant lui, certain qu’il ne pourra que précipiter la décadence, Le Bon ne propose cependant aucune solution autoritaire. Libéral et anglomane, ennemi de la réaction, il pense qu’il faut accepter le suffrage universel mais le diriger savamment en prenant appui sur les lois sociologique qu’il se fait fort de découvrir.