book.chapter Introduction

Dans de nombreuses langues européennes, tel que le latin, le mot rouge signifie aussi « coloré » ou « beau » ; en français et en allemand, il a pu être un équivalent de l’adverbe « très » ou « fort ». Face au blanc signifiant la pureté et au noir connotant la saleté, il incarne l’idée de coloration au sein de la triade symbolique à la base de l’ordre chromatique européen au Moyen Âge. Il y a une raison pratique à cela : les colorants et les pigments qui, les premiers, permirent une coloration intense et durable furent rouges. Ainsi, très tôt, cette couleur devint-elle synonyme de l’idée même de couleur. Pourtant, elle est aussi porteuse d’ambivalence : à la fois dangereuse et séduisante, diabolique et mystique, masculine et féminine, liée à la mort et à la naissance, elle se présente d’un point de vue matériel sous de très nombreuses nuances (c’est la couleur la plus variée en termes de nuances perçues, d’une dizaine à plus de trois cents selon les individus). Enjeu de compétitions techniques et de rivalités, le rouge est aussi un terrain d’affrontement religieux et esthétique. Enfin, il est l’incarnation par excellence de l’engagement politique révolutionnaire.