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Classique de sociologie urbaine, City of Quartz constitue le premier grand ouvrage de Mike Davis et l’un de ses plus connus. À partir d’un matériau hétéroclite allant d’ouvrages académiques au cinéma hollywoodien, l’auteur dresse le portrait de Los Angeles, représentante par excellence de ce que serait la « ville postmoderne ». La description critique de la mégapole californienne permet à Davis d’étudier les tendances lourdes de la société américaine – en particulier la militarisation de l’espace urbain et le renforcement des frontières sociales ainsi que des clivages ethniques.
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Pierre Le Brun
Cet ouvrage se présente comme une biographie grand public de la ville de Los Angeles. À rebours de l’image enchantée que tentent d’en construire les élites locales, Mike Davis préfère explorer l’envers du décor officiel. Mêlant styles essayiste, académique et journalistique dans une approche interdisciplinaire, il accorde une grande importance aux contradictions de la société angelena. Miroir grossissant des États-Unis, Los Angeles serait marquée par l’exclusion et la ségrégation. L’enfermement des catégories populaires (noires en particulier) dans des quartiers ghettoïsés constituerait l’un des traits saillants du néolibéralisme de la fin du XXe siècle. Plutôt qu’une approche chronologique exhaustive, Davis choisit de découper son livre en six chapitres thématiques explorant tour à tour la culture artistique angelena, les ficelles du pouvoir local, les mouvements NIMBY, les politiques sécuritaires et la chasse aux gangs, et enfin les grandes mutations économiques qu’a subi la région au XXe siècle à travers l’exemple de sa ville natale, Fontana.
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