book.chapter Introduction

Le 23 décembre 1588, Henri III fait assassiner le Duc de Guise, le chef de la Ligue qui rassemble les catholiques zélés dans une hostilité radicale aux protestants et à leur leader, Henri de Bourbon, roi de Navarre, devenu en 1584 héritier présumé du royaume de France. Devant l’ampleur de la rébellion qui, dans de nombreuses villes du royaume, et en particulier à Paris, voit alors le jour, Henri III est forcé de s’allier au roi de Navarre pour vaincre l’armée des ligueurs, avant de mettre le siège devant Paris. C’est là, le 1er août 1589, alors que la capitale est prête à tomber, qu’un moine prétextant de livrer des informations importantes au roi parvient à se faire admettre en sa présence, pour le poignarder au ventre. Henri III succombe à ses blessures le lendemain, léguant au futur Henri IV sa couronne ainsi que ses ennemis. Expliquer le geste de Jacques Clément suppose de se placer au carrefour des différentes causalités, avec leurs temporalités propres, qui ont rendu possible le régicide. L’assassinat d’Henri III vient-il sanctionner l’échec d’une dynastie, celle des Valois, incapables de faire face aux conflits religieux, ou les innovations malheureuses de son dernier représentant ? Quelles furent les idées et les événements sur lesquels trébucha le prestige royal, au point de devenir, lui aussi, victime de la violence religieuse ? L’ouvrage de Nicolas Le Roux livre l’analyse précise des causes, sinon des responsabilités, qui font du règne tronqué du dernier Valois un échec pour le pouvoir royal, mais aussi une opportunité d’essor pour une nouvelle dynastie.