book.chapter Introduction

Cette œuvre fondatrice est le premier questionnement philosophique systématique sur la question de la justice. Elle a inspiré toute l’histoire de la philosophie qui n’a cessé de commenter l’œuvre de Platon. Dans La République, il affirme que pour garantir la justice dans la cité, le pouvoir doit revenir aux plus compétents pour l’exercer. Les plus compétents sont les plus clairvoyants, les plus savants et les plus désintéressés. La cité idéale dans laquelle les rois et les princes sont des philosophes ne se réduit pas à un vœu pieux. Platon l’a crue réalisable et a tenté de la mettre en pratique, comme en témoigne sa propre vie. Comme il le raconte lui-même dans la Lettre VII, il s’est rendu par trois fois à Syracuse dans le but de réaliser le projet du roi-philosophe imaginé dans la République : d’abord sous le règne de Denys l’Ancien ; ensuite sous le règne Denys le jeune qui venait d’hériter du pouvoir et qui n’avait pas encore été corrompu par le pouvoir. Ces deux voyages échouèrent et le troisième mit fin à son espoir d’allier pouvoir du roi et philosophie. Dans ce dialogue, Platon met en scène un grand nombre de personnages dans une visée didactique et pédagogique. La multiplicité des points de vue progressivement contredits et dépassés, de même que le recours régulier aux mythes et aux allégories, rendent le texte plus vivant et plus accessible. Cet art de la maïeutique et de la dialectique platonicienne en fait une véritable œuvre de philosophie. La République permet à Platon d’approfondir sa conception de la justice et du modèle politique idéal : le bon gouvernement est fondé sur la connaissance et l’harmonie. Cette pensée s’inscrit dans son temps et associe justice et ordre du monde. Critique de la démocratie athénienne qui lui est contemporaine, il soutient la monarchie de la connaissance, seul rempart au désordre et au chaos démocratiques. Platon essaie de définir l’essence de la justice, dans le but de déterminer le dirigeant et le régime les plus légitimes.